Connaissance des traditions qui règlent les rapports mutuels des États, art de concilier leurs intérêts respectifs.
Étude des chartes, diplômes et autres documents officiels. Elle s'intéresse à leur classification, leur valeur, leur âge et leur authenticité. Elle est souvent considérée, avec la paléographie ou l'archivistique, comme une discipline auxiliaire de l'histoire.