À l'origine : Supérieur de monastère (abbé en Occident, higoumène en Orient) dans l'église grecque à qui l'évêque a confié la supervision de plusieurs monastères ou groupements monastiques.

Aujourd'hui : Titre honorifique conféré à certains hiéromoines (moines prêtres) qui assument une charge importante dans un monastère, à la tête d'une paroisse ou dans l'administration d'une métropole. C'est la plus haute dignité avant d'accéder à l'épiscopat.